Karen begon als bio-ingenieur in het bosbeheer, maar geraakte gaandeweg meer en meer geïnteresseerd in de populatie- en conservatiegenetica. Initieel lag de focus van het genetisch onderzoek op boomsoorten, zoals zwarte els en olm, met adaptatie en hybridisatie als topics. Later kwamen andere plantensoorten en ook dieren aan bod, voornamelijk amfibieën en zoogdieren. Haar huidig werk richt zich vooral op het inschatten van de genetische status van populaties en van de rol van het landschap en omgeving hierin, met als doel bruikbare beheersmaatregelen te formuleren voor het behoud van huidige en toekomstige populaties.